Старые выбросы ртути попадают в Арктику из океана и угрожают здоровью людей

Глобальные выбросы ртути значительно снизились на планете за последние 50 лет, однако в арктической фауне их меньше не становится. Ученые установили причины повышения концентрации ртути в Арктике. Результаты исследования появились в научном журнале Nature Communications.

Группа ученых исследовала свыше 700 образцов тканей, взятых у белых медведей, тюленей, рыб, а также образцы торфа, собранные в Гренландии за последние 40 лет. При помощи изотопной спектрометрии эксперты проанализировали состав шести устойчивых изотопов ртути, что позволило им установить источники загрязнения и пути его распространения.

Исследование показало, что ранее накопленное ртутное загрязнение, возникшее из-за деятельности промышленных предприятий в XIX-XX веках, попадает в Арктику посредством океанических течений. Изучение изотопов выявило, что в центральной части Западной Гренландии воздействие оказывает Атлантический океан через течение Ирмингера, в то время как в других районах доминируют течения Северного Ледовитого океана.

Основными источниками загрязнения ртутью являются сжигание угля, непромышленная добыча золота и промышленное производство. Ртуть способна сохраняться в атмосфере порядка года, однако в океане она задерживается на 300 лет. Транспортировка токсичного металла от основных мест загрязнения до Гренландии занимает около 150 лет.

В настоящее время концентрация ртути в организмах арктических хищников, включая медведей и зубатых китов, в 20-30 раз превышает доиндустриальные значения. Речь идет о серьезной опасности для здоровья диких животных и коренных народов, которые питаются морскими млекопитающими.

«Ртуть оказывает влияние на иммунную систему, репродуктивную функцию и на сенсорные способности животных, что может сказаться на их выживаемости», — подчеркнул Кристиан Сонне из Орхусского университета.

Исследователи обратили внимание на то, что даже при существующих мерах по сокращению выбросов Арктика еще на протяжении нескольких столетий будет подвержена повышенному загрязнению ртутью.