Метровый хищник из Британии возрастом 415 млн лет оказался скорпионом

Палеонтологи пришли к выводу, что хищник Praearcturus gigas, достигавший в длину около метра и обладавший клешнями более 16 сантиметров, являлся скорпионом, а не изоподом, как предполагалось ранее.

Животное Praearcturus gigas населяло Землю примерно 415 миллионов лет назад, в раннем девонском периоде, когда наземные формы жизни были ещё крайне редким явлением.

«Обычно, рассуждая о гигантских членистоногих, люди вспоминают каменноугольные леса с огромными многоножками или насекомыми, похожими на современных стрекоз. Praearcturus жил минимум на 50 миллионов лет раньше, ещё до появления деревьев, когда жизнь на суше делала лишь первые шаги», - сказал ведущий автор исследования доктор Ричард Ховард из лондонского Музея естествознания.

По словам учёного, недавнее открытие кардинально поменяло представления в научном мире о том, как развивался гигантизм. Проведённые анализы показали, что внушительные размеры хищника Praearcturus gigas не были связаны с высоким содержанием кислорода в атмосфере, характерным для более поздних эпох. Результаты томографии указали на то, что Praearcturus вёл полуводный образ жизни.

Окаменелости, сохранившиеся в древнем красном песчанике Англии и Уэльса, были впервые обнаружены ещё в XIX веке. На протяжении столетия их интерпретация вызывала споры и оставалась неоднозначной. Лишь благодаря современным исследовательским методам удалось им дать чёткую классификацию.