Физики обсуждают перспективы метода поимки «молнии в бутылку»

Физики предложили альтернативный метод синтеза метанола из природного газа, основанный на применении плазмы, генерируемой в стеклянном реакторе — по аналогии с природным явлением молнии. Новый метод может сменить текущий промышленный процесс, требующий экстремальных условий: температуры около 800 градусов Цельсия и давления, превышающего атмосферное в 200–300 раз, что делает его энергоёмким и небезопасным.

Стандартная технология заключается в расщеплении метана паром на углекислый газ и водород с последующим их преобразованием. Процесс сопровождается выделением углерода и многочисленными техническими трудностями, поскольку реакцию трудно контролировать — метанол быстро подвергается деградации.

Инновационный способ задействует краткие высоковольтные импульсы для образования плазмы в реакционной ёмкости с водой. Метан проходит через пористую стеклянную трубку, содержащую катализатор на основе оксида меди. Импульсы переводят газ в состоянии плазмы, порождая активные частицы метана и воды, которые затем рекомбинируют в метанол. Синтезированный метанол сразу растворяется в водной среде, что предотвращает его дальнейшее распадение.

Метод в настоящий момент проходит проверку в лабораторных условиях, в перспективе не исключено его применение в промышленности, например, для утилизации метана из источников утечек.