Палеогенетики обнаружили продлившие эпидемию «черной смерти» мутации

Международная группа палеогенетиков нашла доказательства того, что аномальная продолжительность двух крупнейших пандемий чумы в истории была обусловлена появлением нескольких мутаций в генах. Изменения в ДНК привели к снижению летальности патогена, но при этом повысили скорость его распространения, заявили в Институте Пастера во Франции.

Снижение патогенности бактерии предоставило чуме конкурентное преимущество перед более опасными штаммами при распространении в местностях с малой плотностью населения. Об этом завил научный сотрудник Института Пастера Хавьер Писарро-Серда.

Изначально открытие было сделано группой экспертов под руководством профессора Хендрика Пойнара из Университета Макгилла в Канаде в ходе исследования структуры ДНК десятков штаммов древней чумной бактерии. Фрагменты их геномов были извлечены из останков жертв чумы Юстиниана и "черной смерти", захороненных на кладбищах VI-VII и XIV-XV веков во Франции, Британии, Германии и других европейских странах.

Ученые сосредоточились на изучении изменений в структуре генома чумной палочки в процессе развития древних эпидемий. Сравнив мутации в геномах бактерий из останков первых и последующих жертв, они выявили снижение количества "рабочих" вариаций генов семейства pla в обоих случаях. Эти гены играют важную роль в формировании бубонов, их активность напрямую влияет на летальность инфекции.

Чтобы понять биологический смысл мутаций в генах pla, ученые исследовали современные формы Yersinia pestis, вызывающие эпизодические вспышки чумы в странах Азии. Такой подход позволил ученым выявить три современных штамма чумной палочки с аналогичными мутациями и изучить особенности вызываемой ими инфекции в экспериментах с мышами.

Выяснилось, что эти мутации значительно ускоряют распространение бубонной чумы и при этом увеличивают продолжительность жизни грызунов после заражения на несколько дней. Данное изменение позволяло пандемическим штаммам чумной палочки распространяться дальше и быстрее, а также выживать в средах с низкой плотностью носителей. Так ученые объяснили аномальную продолжительность "черной смерти" и чумы Юстиниана.