У амфибий впервые нашли ядовитые зубы
Исследователи из США и Бразилии нашли ядовитые железы в зубах скрытных и малоизученных родственников саламандр – кольчатых червяг. Это открытие может изменить представления о том, какие из существ в ходе эволюции первыми научились наносить ядовитые укусы.
Группа исследователей из университета штата Юта и бразильского Института Бунтан обнаружили в ротовой полости кольчатых червяг железы, способные выделять яд. Железы у этих амфибий формируются из тех же тканей, что и зубы. Таким же образом ядовитые железы появляются у змей.
Одни из самых малоизученных амфибий – кольчатые червяги – водятся в Азии, Африке и на американских континентах. Хотя эти существа внешне похожи не небольших змей, их родственниками являются не пресмыкающиеся, а саламандры, лягушки и другие амфибии. Биологи мало знают об их повадках, поскольку эти амфибии обитают в основном под землей.
Биологи до недавнего времени были убеждены, что ядовитые железы у амфибий находятся только на коже. Таким способом они защищаются от хищников. У кольчатых червяг ученые сначала обнаружили необычные специальные железы на носу, выделяющие слизь. Исследователи пришли к выводу, что слизь помогает червягам быстро перемещаться по норам в случае угроз. Кроме того, на коже червяг есть и ядовитые железы.
Яд на зубах, возможно, помогает червягам охотиться, пояснил представитель университета штата Юта Эдмунд Бруди. Червяги питаются беспозвоночными, ящерицами и другими амфибиями. Захватив добычу, червяги иногда вращаются, чтобы обездвижить свою жертву. Червяги появились раньше змей. Ископаемые амфибии возрастом около 250 миллионов лет почти не отличаются от ныне живущих. В итоге, по словам исследователей, амфибии могут перехватить у змей пальму первенства и стать первыми охотниками с ядовитыми зубами на Земле.