Реальный Кракен: Палеонтологи нашли доказательства существования гигантских океанических монстров

Мифы о Кракене долгое время считались лишь плодом страхов средневековых мореплавателей. Однако современная палеонтология утверждает: природа действительно создавала нечто подобное.

До недавнего времени в научном сообществе господствовало мнение, что в морях мелового периода (66–145 миллионов лет назад) доминировали исключительно гигантские морские рептилии, такие как мозазавры. Но недавнее исследование ученых из Университета Хоккайдо, опубликованное в журнале Science, полностью меняет представление о пищевой цепочке той эпохи. Оказалось, что в океанах обитали исполинские осьминоги, которые могли претендовать на звание крупнейших беспозвоночных в истории планеты.

Поскольку тела осьминогов лишены твердых костей, они крайне редко сохраняются в виде окаменелостей. Единственное, что доходит до наших дней – это их мощные хитиновые клювы. Проанализировав с помощью цифрового моделирования 27 таких находок из Японии и Канады, исследователи пришли к поразительным выводам. Например, представитель вида Nanaimoteuthis haggarti мог вырастать до 7–19 метров в длину, что значительно превосходит размеры современных гигантских кальмаров, чей максимум составляет около 12 метров.

Эти морские хищники были крайне опасны. Изучение следов износа на их челюстях показало, что они легко справлялись с твердыми панцирями своей добычи. Особое внимание ученых привлекла асимметрия клювов: она указывает на то, что животные имели предпочтения в «рабочей» стороне (были «правшами» или «левшами»). В биологии это верный признак высокого интеллекта и сложной организации мозга. Таким образом, древние моря были домом не просто для гигантов, а для хитрых и расчетливых охотников.

Разумеется, цифра в 19 метров является расчетным максимумом, основанным на пропорциях современных видов, которые могли отличаться от древних предков. Многие эксперты призывают к осторожности, отмечая, что без обнаружения целого скелета (или хотя бы отпечатка мягких тканей) трудно с точностью определить истинные габариты существа.

Тем не менее, сам факт существования интеллектуальных чудовищ такого масштаба заставляет ученых по-новому взглянуть на экосистемы прошлого. Теперь палеонтологам предстоит выяснить, как именно этим головоногим удавалось достигать таких колоссальных размеров и успешно соперничать с грозными морскими ящерами.