Планету с атмосферой нашли всего в 48 световых годах от Земли

Астрофизики сделали значительный шаг в поиске миров, пригодных для жизни. Впервые зафиксировано наличие атмосферы у планеты, относящейся к земному типу.

Объект, получивший обозначение LHS 1140b, находится на расстоянии около 48 световых лет от Земли и вращается вокруг тусклого красного карлика в созвездии Кита. Его масса превышает земную в 5,6 раза, а полный оборот вокруг родной звезды занимает чуть менее месяца.

Важно, что эта «суперземля» расположена в так называемой обитаемой зоне, где условия допускают существование жидкой воды. Планета всегда повернута к светилу одной стороной, что исключает привычную смену дня и ночи.

Впервые экзопланеты были открыты в конце прошлого века, и сегодня их подтвержденное количество превышает четыре тысячи, однако прямых доказательств жизни ни на одной из них пока нет.

Ученые опираются на совокупность критериев, чтобы оценить потенциальную обитаемость. Ключевое значение имеет стабильная атмосфера, способная удерживаться миллиарды лет: для этого средняя скорость молекул газа должна быть минимум в шесть раз ниже второй космической скорости планеты. Также учитываются орбитальные параметры, наклон оси вращения и климатические условия.

Детальный анализ газовой оболочки LHS 1140b предстоит провести с помощью космической обсерватории «Джеймс Уэбб». Специалисты планируют искать в ее спектре признаки водяного пара.

Как подчеркивают исследователи, это открытие - важная веха в изучении миров, действительно напоминающих нашу Землю.