Солнечная активность сбивает спутники с орбит

Активность Солнца всё сильнее влияет на работу космических аппаратов. Новое исследование, проведённое командой учёных NASA, выявило прямую связь между солнечной активностью и сходом с орбит спутников Starlink.

Проанализировав данные о 523 аппаратах, вышедших из строя в период с 2020 по 2024 год, исследователи пришли к выводу, что интенсивная солнечная активность сыграла в этом существенную роль. 

Солнечный цикл, длящийся около 11 лет, характеризуется колебаниями активности Солнца. Сейчас идет пик 25-го цикла, который оказался мощнее прогнозов. На Земле это проявляется в частых магнитных бурях и полярных сияниях, наблюдаемых даже в несвойственных для них широтах.

В космосе же атмосфера Земли, образно говоря, "раздувается", создавая дополнительное сопротивление для спутников на низкой орбите. Starlink предоставил учёным уникальные данные для анализа этого влияния. Из 8 873 запущенных спутников 7 669 остаются работоспособными.

Интересно, что около 72% случаев схода с орбиты произошли во время слабых геомагнитных возмущений, а не в период мощных бурь. Учёные объясняют это кумулятивным эффектом: орбиты спутников постепенно деградировали под воздействием постоянного сопротивления атмосферы. В то же время, аппараты, сошедшие с орбиты во время сильных бурь, падали значительно быстрее.

Эти данные крайне важны для разработки стратегий, позволяющих минимизировать орбитальное торможение, удерживать спутники на заданных орбитах и предотвращать столкновения, способные вызвать эффект Кесслера – каскадное разрушение космических аппаратов.