США запустят на орбиту секретный космический корабль X-37В

20 мая ВВС США осуществят запуск экспериментального орбитального беспилотного космического корабля X-37В. Запуск будет осуществлён ракетой-носителем Atlas V с космодрома на мысе Канаверал (США, штат Флорида).

Данных о секретной миссии аппарата X-37В, разработанного компанией Boeing, очень мало — даже продолжительность миссии остаётся неизвестной. Космический специалист портала space.com Майк Уолл сообщил, что детали предстоящей миссии и содержание груза засекречены. Также неясно, что именно корабль будет делать после запуска.

Из-за повышенной секретности вокруг данной темы возникают различные спекуляции. Однако представители ВВС утверждают, что главной целью полётов аппарата X-37В является испытание новых технологий, в частности, нового ионного ракетного двигателя. На борту X-37В также будет находиться аппаратура NASA для изучения влияния космической среды на различные типы материалов.

С 2010 года было осуществлено три запуска аппаратов X-37В. Главными целями мини-шаттла являются возможность доставки в космос небольших грузов и разведывательная деятельность. Внешне X-37В напоминает уменьшенную модель шаттла, в космос аппарат выходит вертикально, а посадку на взлетно-посадочную полосу осуществляет в горизонтальном положении.